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Opinión : La ética de las células de Lacks
Las células HeLa se usaban ampliamente en la investigación científica cuando era estudiante, como lo son hoy. Las líneas celulares derivadas de otros tumores se han convertido en los pilares de la investigación biomédica. Como estudiantes, aprendimos que las células HeLa se obtuvieron del tumor de un paciente con cáncer de cuello uterino. Nos dijeron que su nombre era Helen Lane y que era una paciente de la comunidad que recibió lo que entonces era una terapia de implantes de radiación de vanguardia. Años más tarde, supe que Helen Lane era un seudónimo de Henrietta Lacks, el nombre posiblemente inventado por Gey para proteger la privacidad de su paciente cuando las células HeLa se hicieron famosas. Según los estándares actuales, Lacks no dio su consentimiento informado, ni para su tratamiento innovador ni para el uso de su muestra de tumor para la investigación. Y según los estándares actuales, ni siquiera la abreviatura HeLa sería aceptable.
Éticamente, las únicas preguntas son si la paciente fue tratada con respeto y dignidad y si el equipo médico actuó en su mejor interés. Sobre el primero, solo podemos especular, pero el uso del seudónimo sugiere que sí. En el segundo, Lacks recibió el tratamiento más avanzado disponible.
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