El Panel se creó en diciembre de 2007 con la adopción del boletín del Secretario General titulado «Aplicación de la ética en el sistema de las Naciones Unidas: órganos y programas administrados separadamente» para ayudar a velar por la aplicación coherente de las normas éticas en las Naciones Unidas. El Panel de Ética de las Naciones Unidas está encargado de desarrollar un conjunto unificado de normas y políticas de ética para la Secretaría de las Naciones Unidas y los fondos y programas administrados separadamente, y de consultar respecto de casos y asuntos importantes y complejos que tengan consecuencias respecto de todas las Naciones Unidas. Cualquier Oficina de Ética o el Presidente del Panel de Ética puede señalar asuntos a la atención del Panel de Ética.